1983年，为了编撰有关“永萧事故”的回忆录，蔡永将军又回到了河南永成县。让蔡永感觉到很意外的是，当年那个救了自己的18岁少女郭瑞兰，现在还健在，但也正是因为他的原因，这位少女40多年都没可以再嫁人……
蔡永出生于江西泰和，受当赤军的父亲和叔叔的影响，蔡永10岁参与儿童团担任团长，11岁参与共青团。为了给父亲和叔叔报仇，蔡永12岁报上自己的名字去参与赤军，跟着毛主席从江西出来闹革命。
蔡永虽然年纪小，但打起仗来却从不害怕，很快就升任少共世界师的青年干部，还参与过第三到第五次反“围歼”的战役。中心赤军开端战略转移后，15岁的蔡永踏上了二万五千里长征路。
1940年，在“剿共”方针的影响下，八路军部队中还没有正真取得改造的投机分子反叛，蔡永等50多位遭到关押，这便是历史上闻名的“永萧事故”。参与革命多年，蔡永从没想过自己会沦为叛徒的阶下囚，便和其他被关押的商议，预备乘机包围。
几位先伪装上厕所走出屋外，随后屋里的要求岗兵开房门烤火，点着麦秸制作浓烟，岗兵见状都躲得远远的。们趁机将油灯打翻，让岗兵进屋点灯时，事前匿伏好的将岗兵逐个打倒。
在蔡永等领导的带领下，被关押的们同心包围，成果就在包围中，蔡永不幸中弹。们轮番背着蔡永往村外跑，绕过叛军驻守的村庄后，将蔡永藏在了一个老乡家里，这便是郭瑞兰家。
在郭瑞兰父女的精心照料下，蔡永的伤势很快有了好转，但就在这时，敌人包围了村子，挨家挨户搜寻蔡永的下落。情急之下，郭瑞兰的父亲问郭瑞兰，愿不乐意和蔡永假扮一次夫妻，郭瑞兰二话不说答应下来：“八路军都是好人，我乐意！”
就这样，当敌人闯进郭瑞兰家的时分，郭瑞兰镇定指着床上躺着的蔡永，说那是自己的老公，患了麻风病，不让敌人近身，协助蔡永躲过了这场劫难。后来部队派人悄然接走了蔡永，蔡永再也没见过郭瑞兰父女。
新中国建立之后，蔡永被选拔进了空军的部队，先后在多个军区担任空军副司令员，1955年还被颁发少将军衔。虽然身居高位，但蔡永一直不忘郭瑞兰父女当年对自己的协助，屡次派人到永成寻觅，却一直没有郭瑞兰父女的音讯。
直到43年后，蔡永回到永成，才知道郭家当年受自己牵连，只得远走他乡，而郭瑞兰因为“自毁洁白”，自此再也没嫁人。当蔡永见到郭瑞兰之后，提出要将她接到上海家中度过晚年，可郭瑞兰拒绝了，她不乐意打扰蔡永，宁可一个人终老乡里。
自此之后，蔡永每隔一段时间就会给郭瑞兰送日子费和日子物资，还常常回到永成看望她。在郭瑞兰逝世之后，蔡永亲自为她办好凶事，还带着子女在坟前磕头举哀……
一对没有血缘关系的陌生人，意外变成了比亲人还要接近的人。一件一般的小事，却造就了一段军民鱼水的铭肌镂骨的故事。
